Orígenes e Historia del Hatha Yoga

Las raíces del Hatha Yoga se hunden en el sustrato más profundo de la espiritualidad india. Antes de los textos, antes de los linajes con nombre, existían prácticas de ascetas y contemplativos que exploraban el cuerpo como territorio sagrado. Los ṛṣis védicos ya intuían que la respiración era puente entre lo visible y lo invisible; los munis del bosque experimentaban con posturas y silencios prolongados. El Hatha Yoga, cuando emerge como sistema codificado, no nace de la nada: recoge y destila siglos de experimentación con las fuerzas sutiles del organismo humano.

¿Qué es el Hatha Yoga?

El Hatha Yoga es una rama del yoga que enfatiza las prácticas físicas y energéticas como vía hacia la liberación espiritual. A diferencia de otras formas de yoga que priorizan la meditación o la devoción, el Hatha Yoga trabaja directamente con el cuerpo, la respiración y la energía vital (prāṇa) como instrumentos de transformación.

El sistema incluye āsanas (posturas), prāṇāyāma (técnicas respiratorias), mudrās (gestos energéticos), bandhas (llaves corporales) y ṣaṭkarmas (purificaciones). Su objetivo final es despertar la energía latente (kuṇḍalinī) y alcanzar samādhi, el estado de absorción completa.

El significado de «Haṭha»

El término sánscrito haṭha tiene dos interpretaciones complementarias:

La lectura esotérica descompone la palabra en dos sílabas: ha (sol) y ṭha (luna). El Hatha Yoga sería así la unión de las energías solares y lunares del cuerpo, representadas por los canales energéticos iḍā y piṅgalā. Esta interpretación aparece en textos como el Haṭha Yoga Pradīpikā (I.1) y refleja la cosmovisión tántrica de polaridades que se integran.

La lectura literal traduce haṭha como «fuerza» o «esfuerzo intenso». Como señala el académico James Mallinson, esta acepción reconoce que las prácticas del Hatha Yoga requieren un esfuerzo sostenido y disciplina rigurosa, en contraste con enfoques más graduales o contemplativos.

Ambas lecturas son válidas y complementarias: el Hatha Yoga implica un trabajo enérgico para armonizar las fuerzas opuestas del organismo.

Orígenes: siglos IX-XII

La tradición Nath

El Hatha Yoga se desarrolló principalmente dentro de la tradición Nath (Nāth Sampradāya), un linaje de yoguis ascéticos que floreció en el norte de la India entre los siglos IX y XII. Dos figuras son veneradas como fundadores:

Matsyendranāth (también llamado Mīnanāth), considerado el primer maestro humano, recibió según la tradición las enseñanzas directamente de Śiva. Se le atribuyen textos tántricos tempranos y se le venera como ādiguru (maestro primordial) del linaje.

Gorakṣanāth (Gorakhnāth), discípulo de Matsyendranāth, sistematizó y expandió las enseñanzas. Es considerado el verdadero artífice del Hatha Yoga como sistema coherente. Textos como el Gorakṣa Śataka y el Siddha Siddhānta Paddhati se le atribuyen tradicionalmente, aunque su autoría histórica es debatida.

Influencias tántricas y shivaítas

El Hatha Yoga no surgió en el vacío. Absorbió elementos de múltiples tradiciones:

Del tantra incorporó la visión del cuerpo como microcosmos sagrado, el trabajo con la energía kuṇḍalinī, los chakras (centros energéticos) y los nāḍīs (canales sutiles). También adoptó el uso de mantras, yantras y rituales de iniciación.

Del shivaísmo, especialmente las escuelas de Cachemira, recibió conceptos filosóficos como la no-dualidad (advaita) y la identificación del practicante con Śiva. Los Naths veneraban a Śiva como Ādinātḥ, el «Señor Primordial» y fuente última de las enseñanzas.

De tradiciones ascéticas anteriores adoptó prácticas de austeridad (tapas), control del cuerpo y renuncia al mundo.

Contexto histórico

La India medieval fue un período de intenso intercambio espiritual. Los Naths operaban fuera de las estructuras brahmánicas ortodoxas, aceptando discípulos de todas las castas. Esto les permitió difundir sus enseñanzas ampliamente, pero también generó tensiones con el establishment religioso.

Los yoguis Naths desarrollaron una identidad distintiva: vivían como renunciantes itinerantes, practicaban austeridades extremas y cultivaban poderes sobrenaturales (siddhis). Su influencia se extendió desde el Punjab hasta Bengala y más allá.

Textos fundacionales

Aunque las enseñanzas se transmitieron oralmente durante siglos, varios textos codificaron el sistema del Hatha Yoga. Los tres más importantes son:

Haṭha Yoga Pradīpikā (s. XV)

Compuesto por Svātmārāma hacia 1450, el Haṭha Yoga Pradīpikā («Luz sobre el Hatha Yoga») es el texto más influyente del género. En cuatro capítulos expone:

• Āsanas (15 posturas principales)
• Prāṇāyāma (8 técnicas respiratorias con retenciones)
• Mudrās y bandhas (10 prácticas energéticas)
• Samādhi (estados de absorción y signos de logro)

Svātmārāma presenta el Hatha Yoga como escalera hacia el Rāja Yoga (yoga de la mente), estableciendo una relación de continuidad entre ambos sistemas.

Śiva Saṃhitā (s. XV-XVII)

Atribuido al propio Śiva, este texto tiene un carácter más esotérico y filosófico. Integra elementos del Vedānta y el tantra, describiendo en detalle el cuerpo sutil (chakras, nāḍīs, vāyus) y las etapas del despertar espiritual. Es especialmente detallado en las prácticas de visualización y meditación.

Gheraṇḍa Saṃhitā (s. XVII)

Presentado como diálogo entre el sabio Gheraṇḍa y su discípulo Caṇḍakāpālī, este texto organiza el Hatha Yoga en siete prácticas (saptāṅga): purificación, fortalecimiento, estabilidad, calma, ligereza, percepción directa y aislamiento. Describe 32 āsanas (más que otros textos clásicos) y presta especial atención a las purificaciones (ṣaṭkarmas).

Relación con los Yoga Sūtras

Los Yoga Sūtras de Patañjali (c. siglos II-IV) son anteriores al Hatha Yoga y pertenecen a una tradición diferente. Mientras Patañjali presenta un sistema de ocho miembros (aṣṭāṅga) centrado en la meditación y el discernimiento, los textos de Hatha Yoga desarrollan enormemente las prácticas corporales y energéticas que Patañjali apenas menciona.

Sin embargo, los maestros de Hatha Yoga reconocieron la autoridad de Patañjali. Svātmārāma declara explícitamente que el Hatha Yoga conduce al Rāja Yoga descrito en los Yoga Sūtras. Los yamas y niyamas de Patañjali se incorporaron como fundamento ético del practicante.

Evolución moderna: siglos XIX-XX

El renacimiento del yoga

A finales del siglo XIX, el yoga experimentó un renacimiento en la India, impulsado en parte por el contacto con Occidente. Figuras como Swami Vivekananda llevaron el yoga (principalmente en su dimensión filosófica) a Europa y América, despertando un interés que revertiría en la propia India.

Krishnamacharya y sus discípulos

Tirumalai Krishnamacharya (1888-1989), a menudo llamado «el padre del yoga moderno», transformó la práctica del Hatha Yoga. Formado en los textos tradicionales y en múltiples disciplinas, enseñó en el palacio del Maharajá de Mysore, donde desarrolló secuencias dinámicas que combinaban āsanas, respiración y movimiento.

Sus discípulos principales difundieron el yoga globalmente, cada uno con su énfasis particular:

• K. Pattabhi Jois (1915-2009) creó el Ashtanga Vinyasa Yoga, caracterizado por series fijas de posturas enlazadas con respiración (vinyāsa).
• B.K.S. Iyengar (1918-2014) desarrolló el Yoga Iyengar, enfatizando la precisión en la alineación y el uso de soportes.
• T.K.V. Desikachar (1938-2016), hijo de Krishnamacharya, promovió el Viniyoga, un enfoque personalizado y terapéutico.
• Indra Devi (1899-2002) fue pionera en llevar el yoga a públicos occidentales amplios, especialmente mujeres.

El yoga llega a Occidente

El siglo XX vio la globalización del yoga. Maestros indios viajaron a Occidente; occidentales peregrinaron a la India. El yoga se adaptó a nuevos contextos culturales, a veces perdiendo elementos tradicionales, a veces enriqueciéndose con nuevos diálogos.

Como documenta Mark Singleton en Yoga Body, el yoga postural moderno incorporó influencias de la cultura física europea, la gimnasia sueca y las artes marciales. Las āsanas, que en los textos clásicos eran principalmente posiciones sentadas para la meditación, se multiplicaron y dinamizaron.

Diversificación de estilos

La segunda mitad del siglo XX vio proliferar estilos de yoga: Sivananda, Kundalini (Yogi Bhajan), Bikram, Power Yoga, Anusara, Yin Yoga... Cada uno enfatiza diferentes aspectos de la práctica: fuerza, flexibilidad, espiritualidad, relajación, calor, secuencias fijas o fluidas.

El Hatha Yoga hoy

Más allá de las posturas

Aunque las āsanas dominan la imagen popular del yoga, el Hatha Yoga tradicional es mucho más amplio. Los textos clásicos dedican más espacio al prāṇāyāma que a las posturas, y consideran las prácticas energéticas (mudrās, bandhas) esenciales para el despertar de kuṇḍalinī.

Practicantes y escuelas contemporáneas están recuperando esta visión integral. El interés por el prāṇāyāma crece, las técnicas de kriyā (purificación) vuelven a enseñarse, y la meditación recupera su lugar central. El yoga terapéutico investiga aplicaciones clínicas respaldadas por evidencia científica.

Recuperación de las fuentes

El trabajo académico de investigadores como James Mallinson, Mark Singleton y la Bihar School of Yoga ha facilitado el acceso a textos y tradiciones que estaban oscurecidos. Nuevas traducciones y estudios críticos permiten distinguir entre prácticas tradicionales y añadidos modernos.

Este retorno a las fuentes no implica rechazo de la innovación. Como señala Mallinson, el Hatha Yoga siempre fue sincrético, absorbiendo elementos de múltiples tradiciones. La cuestión es practicar con conocimiento, entendiendo qué viene de dónde y por qué.

El Hatha Yoga del siglo XXI puede ser tanto tradicional como contemporáneo: arraigado en textos centenarios, informado por la ciencia moderna, adaptado a cuerpos y vidas de hoy. Su promesa original permanece intacta: mediante el trabajo con el cuerpo y la energía, transformar la mente y despertar a dimensiones más profundas de la existencia.