No hacer ningún mal, cultivar el bien, purificar la propia mente — esta es la enseñanza de los Budas.

Sabbapāpassa akaraṇaṃ — no hacer ningún mal: el primer pilar. Sabba-pāpa es todo mal, sin excepciones. Akaraṇa es la no-acción del mal. La formulación negativa establece la base ética mínima: primero, no dañar.

Kusalassa upasampadā — cultivar el bien: el segundo pilar. Kusala es lo hábil, lo saludable, lo beneficioso. Upasampadā es la realización, el cultivo activo. No basta con no hacer el mal — hay que cultivar activamente el bien.

Sacittapariyodapanaṃ — purificar la propia mente: el tercer pilar. Sacitta es la propia mente. Pariyodapana es la purificación completa. Este tercer paso trasciende la ética conductual para adentrarse en la transformación interna.

Etaṃ buddhāna sāsanaṃ — esta es la enseñanza de los Budas: sāsana es enseñanza, instrucción, mandato. Los tres principios resumen la totalidad de la enseñanza de todos los Budas — no solo Gotama sino todos los Budas de todas las épocas. Este verso es probablemente el más citado de todo el canon pāli y constituye el resumen más conciso y completo de la vía budista.