Como una cuerda nunca puede volverse serpiente en los tres tiempos, así el Espíritu puro, más allá de los guṇas, jamás se convierte en universo.

El error de percepción no modifica lo percibido. Esta es la lección definitiva de la analogía de la cuerda y la serpiente (rajju-sarpa), uno de los ejemplos filosóficos más célebres del pensamiento indio. La cuerda siempre fue cuerda: en el pasado, en el presente y en el futuro. El miedo ante la serpiente fue real; la serpiente, nunca.

Kālatraya (los tres tiempos: pasado, presente y futuro) subraya la impasibilidad del ātman ante el tiempo. La serpiente (sarpa) es metáfora del universo fenoménico que parece surgir del ātman puro, pero el ātman, siendo nirguṇa (sin atributos), permanece idéntico a sí mismo: sin mezcla, sin transformación, sin devenir.

La analogía rajju-sarpa es el ejemplo paradigmático del error de superimposición (adhyāsa) en el Advaita Vedānta de Śaṅkara. Aparece en el Vivekacūḍāmaṇi y en el Brahmasūtra-bhāṣya. El Śivasaṃhitā la integra aquí para defender la tesis central del capítulo: el universo es vivartavāda —apariencia, no transformación real del Absoluto.