De todas las nāḍī, las catorce más importantes se distribuyen por las distintas regiones del cuerpo, con diversas funciones. Son fuertes o débiles, y a través de ellas circula el prāṇa.

Las catorce nāḍī principales del Śivasaṃhitā constituyen la cartografía más elaborada del cuerpo sutil en los textos yóguicos medievales. Las más conocidas son suṣumnā (canal central), iḍā (canal lunar izquierdo), piṅgalā (canal solar derecho) y gāndhārī, hastijihvā, kuhū, sarasvatī, pūṣā, śaṅkhinī, payasvinī, varūṇī, alambuṣā, viśvodarī y yaśasvinī. Cada una tiene su función fisiológica y espiritual específica en la economía del prāṇa.

Nāḍī —de la raíz nad (fluir, sonar)— son literalmente “canales de flujo”. La distinción entre nāḍīs fuertes y débiles (balavatī/durvala) tiene implicación práctica directa: las técnicas de prāṇāyāma pueden reforzar los canales débiles y equilibrar los fuertes. La yogacikitsā —medicina del yoga— se basaba precisamente en esta comprensión: la enfermedad es desequilibrio en el sistema de nāḍī y la práctica yóguica restaura el equilibrio.

La cifra catorce —entre las 72.000 o 350.000 nāḍīs que los textos mencionan— refleja la clasificación funcional más importante para la práctica yóguica. En la tradición āyurvédica, estas nāḍīs principales se corresponden en parte con los srotas (canales corporales). La diferencia es que la perspectiva āyurvédica es más somática y la yóguica más sutil: ambas reconocen que la vida es flujo y que la salud y la iluminación dependen de la libertad y el equilibrio de ese flujo.